特羅哥中尉被派往帝國(guó)邊境“韃靼人的荒漠”上的巴斯蒂亞諾城堡。滿腔熱情的他渴望為國(guó)效力，建立功勛；他期待殲滅敵人，但這期待已久的敵人卻始終沒有露面。特羅哥中尉最終與所有的前輩軍官一樣，耗盡了自己的意志和生命，最終換來(lái)的只是一聲嘆息。
　　這是一部描寫“期待” 的卡夫卡式作品，展現(xiàn)了人性的扭曲與異化，巴斯蒂亞諾城堡的軍人形象十分典型：慘遭橫禍的士兵、葬身沙場(chǎng)的伯爵、在荒野自盡的上尉……所有這一切皆是荒誕的人生寫照，無(wú)不折射出人生的無(wú)謂與凄涼。本片被意大利評(píng)論界認(rèn)為是該國(guó)70年代最優(yōu)秀的影片之一。